04/12/2021
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| Já ouviu falar em vulcanização da borracha? Pois se liga que vamos explicar! Descoberta acidentalmente por Charles Goodyear em 1839, a vulcanização é um processo químico de cura da borracha que provoca uma melhora pronunciada nas suas propriedades químicas e físico-mecânicas, bem como na sua habilidade de suportar variações na temperatura. Devido a essa grande descoberta, hoje a borracha é estratégica em vários segmentos industriais (automobilístico, construção civil, calçados, brinquedos, artigos esportivos, etc.).
A vulcanização acontece na presença de agentes, de aceleradores (reduzem o tempo de reação e melhoram certas propriedades da borracha) e de ativadores químicos (catalisadores dos aceleradores).
O agente de vulcanização mais comum é o enxofre, que age diretamente nas insaturações das moléculas de borracha. Os átomos de enxofre quebram ligações duplas entre os carbonos e formam ligações que unem diferente cadeias poliméricas, formando uma enorme rede tridimensional. Este fenômeno químico se traduz em um resultado físico. Antes, as moléculas poliméricas deslizavam umas sobre as outras, ou seja, uma vez que a borracha fosse deformada, essa deformação permaneceria mesmo após o cessar da força de deformação. Com a vulcanização, os átomos de enxofre unem as estruturas poliméricas iniciais, por meio de “pontes de enxofre”, aumentando a resistência e a dureza da borracha, bem como lhe tornando elástica
Em termos técnicos, após a vulcanização a borracha passa de um estado plástico para um estado elástico. Isto permite que sua estrutura tridimensional retorne ao estado inicial após sofrer deformação, viabilizando sua utilização e diversos ambientes.
Observação: Para compostos saturados, os agentes mais comuns de vulcanização são os óxidos metálicos e os peróxidos. O peróxido “rouba” hidrogênios das moléculas de borrachas, propiciando a formação de ligações entre carbonos de cadeias poliméricas diferentes.
(Fontes: Costa et al., 2003; Yamash*ta, 2009; Poleflex; Jorge Andrey W. Gut/USP - Reiko Isuyama & Associados)
