13/08/2022
El refugio del Reino Unido para el pensamiento alternativo
Científicos, arquitectos e ingenieros pioneros acuden en masa a una tranquila ciudad galesa, donde sus avances medioambientales están cambiando y ayudando a salvar el mundo.
En medio de las laderas boscosas cubiertas de niebla del valle de Dyfi, en las afueras de la ciudad comercial galesa de Machynlleth, se encuentra una vista notable: una colección aparentemente destartalada de cabañas de troncos, viejas turbinas eólicas, chozas con techo de paja, tubos de acero y funiculares, que se elevan desde el orillas de una antigua cantera de pizarra. Parece a la vez incongruente y perfectamente en casa; tanto orgánica como hecha por el hombre, como si hubiera crecido allí como una extraña jungla biónica a partir de las semillas de una industria abandonada hace mucho tiempo. Quizás eso sea apropiado, dado que el Centro de Tecnología Alternativa (CAT) ha pasado el último medio siglo redefiniendo la relación entre la naturaleza y la humanidad.
Mientras se prepara para celebrar su 50 cumpleaños en 2023, su trabajo nunca ha sido tan urgente.
CAT fue fundada en 1973 por una comunidad ecléctica y experimental de arquitectos, ingenieros, constructores y productores orgánicos, liderada por el empresario y ambientalista Gerard Morgan-Grenville. Se sintieron obligados a buscar formas alternativas de vida en respuesta a una crisis petrolera internacional, desencadenada por la Guerra de Yom Kippur en Israel, que vio a los gobiernos de toda Europa prohibir conducir los domingos e imponer raciones en la calefacción. En 1975, se abrió un centro de visitantes para aumentar la conciencia y el compromiso del público, lo que marcó la pauta de la identidad única de CAT: en parte centro de investigación, en parte atracción turística y en parte centro educativo.
En la actualidad, el centro ofrece maestrías en campos como la construcción ecológica, el suministro de energía y la alimentación sostenible; muchos ex alumnos de CAT se han convertido en líderes en el campo de la sostenibilidad, como la arquitecta Kirsty Cassels, votada como empresaria social del año en los premios Scottish Women's Awards de 2019, y la abogada Sonya Bedford, galardonada con un MBE por sus contribuciones a la energía comunitaria. El centro está marcando su hito de medio siglo al embarcarse en un ambicioso proyecto de remodelación, modernizando y ampliando tanto la experiencia del visitante como las ofertas educativas, mientras permanece abierto al público. Los visitantes pueden participar en talleres sobre materiales de construcción sostenibles, manejo de bosques, jardinería orgánica y más; a los niños les encantan especialmente las actividades de la vida silvestre, como sumergirse en estanques, monitorear cámaras de nidos y colocar trampas para polillas.
En la recepción me recibieron Rob Bullen, gerente de marketing de CAT, y Eileen Kinsman, codirectora ejecutiva interina. Subimos a bordo del funicular, uno de los más empinados del mundo, con una pendiente de 35 grados. Así como un tanque en la parte superior se llenó de agua, uno en la parte inferior se vació; la gravedad hizo el resto, y fuimos arrastrados por un acantilado con energía hidroeléctrica.
